"The Downward Spiral" es el segundo álbum de estudio de la banda estadounidense de rock industrial Nine Inch Nails , lanzado el 8 de marzo de 1994 (esta cumpliendo el dia de hoy 29 años de su release) por Nothing Records en los Estados Unidos e Island Records en Europa. !! Y es una joya de disco!!
Es un álbum conceptual que detalla la autodestrucción de un hombre desde el comienzo de su "espiral descendente" misantrópica hasta su punto de ruptura suicida. El álbum fue un éxito comercial y estableció a Nine Inch Nails como una fuerza respetable en la escena musical de la década de 1990, con su sonido ampliamente imitado y la banda recibiendo la atención de los medios y múltiples honores.
El líder de la banda, Trent Reznor, se había mudado a 10050 Cielo Drive en Benedict Canyon, Los Ángeles, el lugar del asesinato de la actriz Sharon Tate por miembros de la familia Manson en 1969; se transformó en estudio para grabar el EP Broken (1992) y posteriormente The Downward Spiral con colaboraciones de otros músicos.
El álbum presenta elementos de rock industrial, techno, metal y paisajes sonoros ambientales, en contraste con el álbum debut de la banda, Pretty Hate Machine (1989), influenciado por el synth-pop. Reznor estuvo fuertemente influenciado por Low de David Bowie y The Wall de Pink Floyd por sus temas de introspección y disociación, y su enfoque en la textura y el espacio.
The Downward Spiral ha sido considerado por los críticos musicales y el público como uno de los álbumes más importantes de la década de 1990, y fue elogiado por su naturaleza abrasiva y ecléctica y sus temas oscuros, aunque fue sensacionalizado por los conservadores sociales por algunas de sus letras.
El álbum generó dos sencillos principales, "March of the Pigs" y "Closer", además de los sencillos promocionales "Piggy" y "Hurt". Los sencillos principales fueron acompañados de videos musicales, el primero filmado dos veces y el segundo fuertemente censurado. En 1995 se lanzó un álbum de remixes titulado Further Down the Spiral.
El álbum alcanzó el puesto número nueve en la lista de álbumes del Reino Unido, y el 22 de julio de 2013, la Industria Fonográfica Británica (BPI) lo certificó como oro, lo que denota envíos que superan las 100.000 copias en el Reino Unido.
Muchos críticos musicales y audiencias elogiaron The Downward Spiral por su naturaleza abrasiva y ecléctica y sus temas oscuros y comentaron sobre el concepto de la destrucción de un hombre. La revisión del álbum del escritor del New York Times, Jon Pareles, encontró que la música era muy abrasiva.
Pareles afirmó que, a diferencia de otros grupos electroindustriales como Ministry y Nitzer Ebb, "Reznor escribe melodías completas" con un uso más fuerte de melodías que riffs. Notó críticas a Nine Inch Nails por parte de puristas industriales por popularizar el género y la transgresión del álbum.